Berberis, cunoscut la noi ca dracilă, este o specie de arbust foios, peren, cu înălțimi cuprinse între 1-5 m înălțime, găsit în regiunile temperate și subtropicale ale lumii. Diversitatea cea mai mare a soiurilor este în America de Sud și Asia. Cel mai popular este Berberis Vulgaris, care este comun în Europa, Africa de Nord, Orientul Mijlociu și a fost introdus și în America de Nord.

Majoritatea varietăților au spini pe lăstari și de-a lungul marginilor frunzelor. Berberis thunbergii și B. vulgaris se remarcă pentru culorile atractive pe care le capătă toamna, roz și roșu sau violet. Unele soiuri din China, precum B. candidula sau B. verruculosa au culoarea de pe spatele frunzelor albă, o caracteristică foarte apreciată în designul peisagistic.

Florile răsar solitare sau în ciorchini de până la 20 de flori. Sunt galbene sau portocalii, mici de doar 3-6 mm lungime, cu 6 sepale și petale intercalate, de aceeași culoare. Fructele sunt bobițe mici de 5-15 mm cu aspect cerat, roșu intens sau albastru închis, forma lor variind de la rotunde la lunguiețe, în funcție de soi.

Multe dintre soiuri sunt populare datorită aportului estetic ce îl aduc unei grădini, variantele de dimensiuni mai mici se pot folosi pentru formarea de borduri, în timp ce cele cu creștere înaltă sunt apreciate pentru prevenirea criminalității – formând un gard viu dens și plin de spini vicioși, ele sunt bariere eficiente împotriva celor nepoftiți, de asemenea el fiind plantat sub ferestre vulnerabile.